Peut-on être addict.e aux sextoys ?

Les motivations pour l'utilisation des sex-toys incluent l'amélioration du plaisir et de la satisfaction sexuelle et relationnelle (Hald et al., 2025), le renforcement de la libido et la réduction des tensions sexuelles (26 %), la diminution du stress et de l'anxiété (14 %) et la compensation de l'absence de partenaire (10 %). Quant à l'insatisfaction sexuelle en couple, elle est très peu invoquée (2 %) (Williams et al., 2025).

Les effets positifs de l’utilisation de sextoys sont nombreux, tels que l’amélioration de l’estime de soi corporelle et sexuelle, la satisfaction sexuelle, la confiance en soi et la qualité de la vie sexuelle dans le couple (Hald et al., 2025 ; Herbenick et al., 2010) ; (Waskul & Anklan, 2019). Ils peuvent même participer à guérir des troubles de l’orgasme et de l’excitation (Guess et al., 2017). Cependant, des effets négatifs sont aussi rapportés : douleurs, réactions allergiques, risques d'IST, honte et culpabilité, voire un sentiment de dépendance (Döring, 2021 ; Dahlberg et al., 2019).

D’où notre question : peut-on devenir addict.e aux sextoys ?

Cependant, certaines situations évoquent un usage excessif, voire compulsif. L’addiction aux sextoys n’existe pas en tant que telle dans les manuels diagnostiques, mais elle pourrait s’apparenter au « Compulsive Sexual Behavior Disorder », soit « Trouble du Comportement Sexuel Compulsif » (WHO, 2018).

Comme pour d’autres comportements sexuels (pornographie, masturbation, cybersexualité…), la fréquence, l’intensité et les conséquences psychosociales peuvent être préoccupantes. En effet, l’addiction comportementale (Goodman, 2001) repose sur plusieurs critères : perte de contrôle, poursuite du comportement malgré les conséquences négatives, craving (envie impérieuse), incapacité à contrôler des impulsions sexuelles, détresse, altération significative du fonctionnement social et professionnel…

Plus qu’au sextoy en lui-même, l’addiction semble concerner l’expérience orgasmique qu’il permet. C’est un peu comme la seringue dans l’addiction à l’héroïne ou le smartphone dans l’addiction à son contenu (Panova & Carbonell, 2019). En effet, plusieurs chercheurs (Reid et al., 2012 ; Kraus et al., 2016) ont décrit une addiction à l’orgasme ou au pic d’excitation sexuelle.

Les sextoys, en particulier ceux à haute fréquence vibratoire, permettent d’atteindre des orgasmes rapides et parfois répétés, potentiellement plus puissants que par voie naturelle, que ce soit seul.e ou en couple. Un effet d’habituation apparaît alors : une stimulation plus forte est ensuite nécessaire pour atteindre le même niveau de plaisir (Hilton, 2013), stimulation difficile ou impossible à retrouver en contexte naturel. D’autant plus qu’une stimulation forte et prolongée peut parfois entraîner un phénomène nommé « numbness » (engourdissement) au niveau de la zone génitale, phénomène tout à fait transitoire (Herbenick et al., 2010).

Comme l’explique Marthylle Lagadec, psychologue et sexologue : « Le risque pour la personne addicte, c’est que tout finisse par devenir fade. Progressivement, le circuit de récompense s'habitue, n’est plus satisfait, et nécessite une excitation sexuelle plus forte et de plus en plus répétitive pour obtenir sa dose ».

Les recherches en neurosciences le confirment : l’addiction à des objets peut être similaire à l’addiction aux substances psychoactives. L’orgasme provoque une décharge massive de dopamine dans le noyau accumbens (Prause et al., 2015), activant le circuit de la récompense.

Si le sextoy est associé à un contexte masturbatoire compulsif, la stimulation répétée de ce circuit peut entraîner une sensibilisation du circuit dopaminergique (Banca et al., 2016). C’est-à-dire que le plaisir ressenti d’habitude lors d’un orgasme devient frustrant, car il n’atteint plus la même intensité qu’auparavant.

La personne va se lancer à la recherche du plaisir du début en augmentant la stimulation, et donc en devenant plus addicte. Le « wanting » (besoin compulsif de stimulation) va augmenter, sans que le « liking » (plaisir ressenti) n’augmente en conséquence (Robinson & Berridge, 2003). L’utilisation du sextoy peut ainsi devenir une habitude ritualisée et addictive, motivée non plus par le plaisir, mais par la nécessité de soulager un malaise psychique.

L’usage compulsif et exclusif de sextoys est déconseillé, car il peut également affaiblir la réceptivité sexuelle. Ainsi, certaines femmes rapportent une difficulté à jouir sans leur sextoy (Chivers et al., 2010). La médecin et sexologue Catherine Solano rappelle dans son livre l’importance de varier les stimulations, de diminuer progressivement l’intensité vibratoire et de maintenir un dialogue ouvert avec le ou la partenaire.

Intégré dans une relation de complicité, le sextoy peut être un facilitateur d’intimité et favoriser la communication et la satisfaction sexuelles. Mais s’il se substitue à l’autre, il peut aussi devenir un facteur de conflits ou d’isolement. Comme le confirme une étude, certains comportements sexuels peuvent devenir problématiques lorsque l'individu privilégie l'utilisation de sextoys au détriment des relations interpersonnelles (Brotto et al. , 2016).

Certains usages des sextoys pourraient s’interpréter comme des comportements contraphobiques (c’est-à-dire utiliser un objet familier pour s’apaiser, se rassurer), pour éviter ici la peur de l’autre ou de l’intimité. Ce mécanisme est notamment retrouvé chez des personnes ayant vécu des traumatismes relationnels ou sexuels (Briere & Scott, 2015).

La recherche de plaisir sexuel sans se confronter à l’autre (à son regard, sa différence…) peut apparaître d’abord comme une bonne stratégie d’adaptation. Mais si l’usage du sextoy devient exclusif, il peut nourrir la solitude affective tout en renforçant l’addiction, dans un cercle vicieux qui isole la personne (Moali, 2017).

Ainsi, l’aspect émotionnel de la connexion avec l’autre est mis de côté. C’est même avant tout pour s’apaiser seul.e que le sextoy est utilisé, en réponse au stress, à l’anxiété ou à la solitude, par exemple pour compenser le vide laissé par le.la partenaire à la suite d’une rupture amoureuse. Cette fonction de régulation est commune à de nombreuses addictions comportementales (Sussman et al., 2011).

Ce n’est donc plus l’accès à un orgasme qui est recherché, mais l’apaisement des tensions internes que permet la décharge physiologique. Comme le rappelle Marthylle Lagadec, « Il n'y a aucun problème à se faire du bien quand on se sent mal, mais l'usage de sextoys peut devenir problématique si vous faites systématiquement appel à ce comportement pour remédier à votre souffrance. »

La prise en charge d’une dépendance aux sextoys repose sur les mêmes principes que pour les autres addictions comportementales. Elle combine :

S’il n’existe pas de dépendance à l’objet en soi, le sextoy peut devenir le vecteur d’un comportement sexuel compulsif, s’il est utilisé de façon ritualisée, exclusive et en réponse systématique à un mal-être. C’est moins l’objet que la relation que l’on entretient avec lui qui peut poser problème. Une vigilance est donc nécessaire si l’usage interfère avec le bien-être psychique, social, professionnel et / ou relationnel.

Mais, utilisé avec modération, conscience et dans une dynamique récréative, le sextoy reste un outil de découverte, de plaisir et d’affirmation sexuelle personnelle et relationnelle. Ainsi, une étude allemande a révélé que les utilisateurs.trices de sextoys leur attribuaient beaucoup plus d'effets positifs que négatifs sur leur vie sexuelle (Döring & Poeschl, 2020). Et cet équilibre doit guider notre utilisation : le sextoy est avant tout conçu pour… le plaisir !